地震前自然界出现的与地震孕育有关的现象称为地震前兆。我国古代人民在长期的实践中,早就开始认识到地震是有前兆的,并留下了丰富的关于地震前兆的记载。例如:1739年宁夏银川地震以后,有人就总结出地震与井水变化、动物不安、震前地下发声、 天气反常等现象之间可能存在某些联系。古书《隆德县志》上也记载了古人总结的六种地震前兆现象。现代地震科学的深入研究表明,地震之前确实存在多种多样的前兆现象。

    地震前兆分为宏观前兆和微观前兆。

    1.地震的宏观前兆

    人的感官能直接觉察到的地震前兆称为地震的宏观前兆,简称 宏观前兆。比较常见的有,井水陡涨陡落、变色变昧、翻花冒泡、 温度升降,泉水流量的突然变化,温泉水温的突然变化,动物的习 性异常,临震前的地声和地光等。

    宏观前兆在地震预报中具有重要的作用,1975年辽宁海城7.3级地震和1976年松潘一一平武7.2级地震前,地震工作者和广大群众曾观察到大量的宏观异常现象,为这两次地震的成功预报提供了重要资料。不过也应当注意,上面所列举的多种宏观现象可能由多种原因造成,不一定都是地震的预兆。例如:井水和泉水的涨落可能和降雨的多少有关,也可能受附近抽水、排水和施工的影响, 井水的变色变味可能因污染引起,动物的异常表现可能与天气变化、疾病、发情、外界剌激等有关,还要注意不要把电焊弧光、闪电等误认为地光,不要把雷声误认为地声,不要把燃放烟花爆竹和信号弹当成地下冒火球。

    一旦发现异常的自然现象,不要轻易作出马上要发生地震的结论,更不要惊慌失措,而应当弄清异常现象出现的时间、地点和有关情况,保护好现场,向地震部门或政府报告,让地震部门的专业人员调查核实，弄清事情真相。

    2.地震的微观前兆

    人的感官无法觉察,只有用专门的仪器才能测量到的地震前兆称为地震的微观前兆,简称微观前兆,主要包括以下几类:

    地震活动异常。大小地震之间有一定的关系。大地震虽然不多,中小地震却不少,研究中小地震活动的特点。有可能帮助人们预测未来大震的发生。

    地形变异常。大地震发生前,震中附近地区的地壳可能发生微小的形变,某些断层两侧的岩层可能出现微小的位移,借助于精密的仪器,可以测出这种十分微弱的变化,分析这些资料,可以帮助人们预测未来大震的发生。

    地球物理变化。在地震孕育过程中,震源区及其周围岩石的物理性质可能出现一些变化,利用精密仪器测定不同地区重力、地电和地磁的变化,也可以帮助人们预测地震。

    地下流体的变化。地下水(井水、泉水、地下岩层中所含的水)、石油和天然气、地下岩层中还可能产生和贮存一些其它气体, 这些都是地下流体。用仪器测定地下流体的化学成份和某些物理量,研究它们的变化,可以帮助人们预测地震。

    3.地震观测台网

    要捕捉地震的微观前兆,就必须建立覆盖大面积地区的地震观测台网,进行长时间的精密观测。

    记录地震的仪器叫地震仪,专门从事地震观测的台站叫地震台或测震台。早在一千八百多年前,我国著名的科学家张衡就发明了世界上第一台地震仪-一“候风地动仪VBV,(图9)。现代的地震仪已经采用了最先进的电子技术,具有极高的灵敏度,甚至还有了专门的海底地震仪和深井(钻孔)地震仪。相当一部分地震台站现在已 经不需配备专人进行观测,就能自动记录地震信号,通过电缆或无 线电波将信号自动传送到接收中心,再由计算机进行自动处理,这叫遥测地震台网。包括四川省在内，我国许多地区都有已建成立了现代化的遥测地震台网。此外，还有地电、地磁、重力、地形变、地下流体等地震前兆观测台站。

    解放前,旧中国只有一个地震台、三个地震工作人员,地震事 业极为落后。解放后,新中国的地震事业有了很大的发展。1957年,四川省第一个地震台---成都地震台,在成都西郊建立。1966年邢台地震后,在周恩来总理的亲切关怀下,我国的地震事业加快了发展步伐,1971年成立了国家地震局(现中国地震局),经过近三十年艰苦卓绝的努力,地震观测台网已具规模,目前,我国已建立了1000多个现代化的地震台（含地方地震台），地震观测技术广泛应用了电子、无线电传输和数字化等高新技术。